承德避暑山庄又名热河行宫或承德离宫，初建于清代康熙年间，乾隆年间又进行过大规模的扩建，前后历八十多年才最后完成主要工程，至今已有二百多年历史了。它原是清代皇帝避暑和从事各种政治活动的地方，又是著名的古代园林，早就驰名中外。
避暑山庄之好，在于它以独特的建筑手法，模拟全国的自然风貌，集中南北园林的特点。山庄富于自然情趣，巧于因借，大体依自然地势之变化，很少大规模地人工整理地形。山庄是以山为特点，山占全部面积百分之八十，有人说它是“水心山骨”，也有人说它“四面有山皆入画，一年无时不看花”。山庄虽以山名，而胜趣实在水，它利用山势的自然错落把泉水造成瀑布飞流，又使之聚而成湖，充分体现了水的动、静、曲折之态。园内的建筑，形式多种多样，大都是小巧玲珑。无北京故宫之威重压抑，富丽堂皇之感，却有北方四合院的气息。
这样一个博采众长，雄奇秀丽的避暑山庄，在二百多年的风云变幻中，却饱受多次洗劫。清代慈禧为了经营颐和园供自己享受，置避暑山庄于不顾而任其倾圮。随着时间的推移，风雨侵袭，很多建筑物都已屋顶渗漏，木料腐朽，其残破没落情景，是风雨飘摇的清王朝的一个缩影。1900年八国联军侵入北京后，清庭又将避暑山庄的文物珍宝运到北京，填补遭受八国联军洗劫的空空荡荡的宫廷，山庄与昔日相比，已不能同日而语。在民初北洋军阀时期，山庄更迭遭破坏，古物一再失盗，迨汤五麟主热河时，山庄文物建筑又一次蒙受洗劫破坏。“九·一八”事变后，日军占领承德，山庄随之沦陷达十二年半。承德离宫成为日军的大本营，日军师团司令部即设于承汇门内的东宫，日军一座弹药库，设于狮子沟的罗汉堂，使壮丽景色，面目全非。日寇投降前后，又遭掠劫焚烧，无数字画尽被劫掠，文庙的金钟玉磬下落不明，绥成殿变成了弹药库和榴弹炮营的驻地。当军队撤离承德时，山庄里瓦砾成堆，湖沼淤塞，满目荒凉。据说近三十年来，那里大规模植树造林已达千万株，并三次疏濬湖区，山庄又呈新貌。
夏天站在金山亭上眺望湖区，湖里红荷绿叶，波平如镜，很容易使人想起康熙形容山庄的诗句：“自有山川开北极，天然风景胜西湖�！�
