布什总统、克里参议员9月30日辩论之后的民调支持度相去不远，已注定切尼副总统和爱德华兹参议员5日晚的辩论是场惨烈的厮杀。首次参加这种辩论的爱德华兹，居然能靠律师的辩才跟经验丰富的共和党悍将、布什总统的实际军师切尼战成平手，实属难能可贵。
战争成为辩论主题是自然的。一方面，一般人总认为阵前换帅是大忌，布什阵营欲利用战时总统的执政优势打赢选战，所以至今不承认在伊战问题上有任何大错。另一方面，伊拉克战争有严重失误，克里阵营当然不会放弃攻击布什这个弱点的机会。所以，切尼不承认他在鼓动伊战问题上有任何错误，他说“我们在伊拉克所做的确实是正确事。要是我必须从头再作建议，我会建议同样的行动”。而爱德华兹则指控布什和切尼依旧没对美国人民说实话，他引据中央情报局的报告说卡达组织跟萨达姆的关系至多是一种淡薄的关系，并指出国防部长也说自己不知道两者有关联。
坚决不承认事实，甚至不惜歪曲事实，不免要付出代价。切尼死不认错，反而辩说爱德华兹“把事实搞错了”，“我不曾暗示伊拉克跟911有关系”，并模糊地说伊拉克跟“恐怖”有关系。他还指控克里不愿对抗国家支持的恐怖主义，亦即伊拉克。其实切尼1月时还在全国公共电台上说，“我认为有压倒性的证据证明卡达组织与伊拉克政府有关联”。白宫也说萨达姆跟伊境内搞爆炸活动的约旦裔人扎卡维有关系。问题是至今没有证据显示萨达姆支持任何恐怖组织袭击美国。
6日传媒报道的两份新文件，会使得伊战的辩论对克里更有利。美国官员5日透露，中央情报局的一份报告说，并没有归结性证据可以证明萨达姆庇护了扎卡维，这等于揭露白宫的说法不可靠。而美国政府“伊拉克调查团”的首席武检官杜勒弗尔6日向参议院军事委员会提出的最后报告也说，当美国发动伊拉克战争时，伊拉克并没有掌有大规模杀伤武器，也没有发展那些武器的具体计划。这抽空了布什当局用来推翻萨达的理由：伊拉克构成“渐增的危险”。也给克里提供了攻击的新弹药。
在5日晚的辩论中，对于华盛顿政治经验嫌嫩的爱德华兹表演了他当控案诉讼律师时的唇枪舌剑，同切尼丰富的经验及锋利的言辞交锋，不断批评伊战失误，点名哈利波顿公司，并宣称：“履历深并不等于判断好”，“副总统先生，我不认为国家对这种经验能再忍受4年”之时，切尼漫长的经验(包括鼓吹伊战)与头衔(包括哈利波顿的执行长)在爱德华兹看来似乎已经成为包袱而非资产了。难怪切尼最后略显倦态。
切尼在玩数字指控对手搞错事实上又显露了一手。当爱德华兹批评失信丧失了盟友，结果在伊联军90%的死伤是美军时，切尼说那数字错了，因为把伊拉克武力的死伤计入，美军死伤只占50%。假若切尼把伊拉克百姓的死伤也计算成是为了“自由民主”战争牺牲的话，他也许会说美军死伤只占5%吧？在爱德华兹批评“副总统的公司”哈利波顿“跟美国敌人交易”并对美国纳税人超额计价之后，切尼立即反击，搬出爱德华兹在财政委员会36次会议有33次缺席的纪录，并指出爱德华兹被家乡报纸称作是“开溜参议员”云云。爱德华兹则搬出切尼在众议院投票反对教育部、反对以金博士生日为假日等纪录反击。此次辩论中以人身为目标的攻击远多于上次布什跟克里的辩论。这是可以理解的：副手出马，各为其主。
布什阵营期望5日的副手辩论能补上9月30日布什与克里辩论的失分，寄望于切尼能传播克里随风摇晃而布什则坚定讲原则的形象�？死镎笥蚣耐禄扰啦际裁皇姑拦踩�、经济更繁荣。但事实上由于克里较善于辩论，只要爱德华兹没大输就是大功。副手辩论主要只是为主将8日在圣路易市进行第二场辩论会辩论国内问题铺路。且待布什和克里在减税、失业、医疗保险、教育方面，如何攻防以争取游移选民。
(稿件来源：《南洋商报》，作者：沂语)
